Ein Hochdruckreiniger treibt mithilfe einer Antriebseinheit eine Hochdruckkolbenpumpe an, die Hochdruckwasser erzeugt, um die Oberfläche eines Objekts zu waschen. Die Aufprallkraft des Wassers ist größer als die Adhäsion zwischen dem Schmutz und der Oberfläche des Objekts, wodurch sich das Hochdruckwasser ablöst, den Schmutz wegwäscht und so die Oberfläche reinigt. Da Schmutz mit einem Hochdruckwasserstrahl gereinigt wird, reicht der durch den starken Wasserdruck erzeugte Schaum aus, um den größten Teil des Schmutzes zu entfernen, es sei denn, es handelt sich um sehr hartnäckige Ölflecken. Daher gilt die Hochdruckreinigung weltweit als eine der wissenschaftlichsten, wirtschaftlichsten und umweltfreundlichsten Reinigungsmethoden.
Basierend auf der Wassertemperatur werden Hochdruckreiniger in zwei Hauptkategorien unterteilt: Kaltwasser-Hochdruckreiniger und Heißwasser-Hochdruckreiniger. Der größte Unterschied besteht darin, dass Heißwasserwaschmaschinen über eine Heizvorrichtung verfügen, die typischerweise eine Brennkammer zum Erhitzen des Wassers verwendet. Durch die Verwendung von heißem Wasser können große Mengen an Schmutz und Ölflecken, die mit kaltem Wasser nur schwer zu entfernen sind, schnell abgespült werden, wodurch die Reinigungseffizienz deutlich verbessert wird. Da Heißwasserwaschmaschinen jedoch häufig teurer sind und höhere Betriebskosten verursachen (aufgrund des Bedarfs an Dieselkraftstoff), entscheiden sich die meisten Benutzer immer noch für gewöhnliche Kaltwasser-Hochdruckreiniger.
